Liderar sob pressão está afetando minha saúde mental, e eu não sei quando pedir ajuda

Você trava numa pergunta difícil em reunião e a resposta só chega depois, no carro. Dorme mal há semanas e sente que está decidindo pior do que decidia. Esquece o nome de alguém que te apresentaram ontem, ou um combinado que você mesmo fez. Nenhuma dessas coisas, sozinha, parece grave. Cada uma tem uma explicação, e talvez você já tenha lido sobre elas aqui. Nenhuma soa como emergência. O problema é que elas não estão acontecendo sozinhas. Estão acontecendo juntas, há meses, e a pergunta que fica no ar não é qual delas resolver primeiro. É se isso já deixou de ser uma fase ruim e virou outra coisa, e se sim, quando é a hora de procurar ajuda.

Três sinais que pareciam três problemas separados

Cada satélite deste conjunto descreveu um mecanismo isolado. Por que eu não consigo pensar direito quando estou sob pressão no trabalho mostrou por que o cérebro trava numa pergunta difícil em público, o córtex pré-frontal perdendo eficiência relativa porque os recursos foram redirecionados para a defesa, não para o raciocínio. Dormir mal está prejudicando minhas decisões no trabalho mostrou como sono cortado degrada, já no curto prazo, a qualidade do julgamento e da regulação emocional. Por que eu esqueço tanta coisa desde que virei líder mostrou como o mesmo corte de sono bloqueia especificamente a memória sobre pessoas, nomes, combinados, vínculos, justo o tipo de esquecimento que quem lidera mais gente costuma sentir primeiro. São três mecanismos diferentes, mas competem, em boa parte, pelos mesmos recursos de atenção e controle executivo, o que explica por que quem reconhece um desses sinais em si costuma reconhecer também os outros dois. A pergunta que este texto tenta responder não é qual desses três é o seu. É o que significa quando os três aparecem ao mesmo tempo, por meses, sem sinal de que vão embora sozinhos.

Por que "só mais uma fase ruim" às vezes não é a explicação certa

Estresse agudo, o da reunião difícil, do prazo apertado, da crise de uma semana, tem uma característica que ajuda a suportá-lo: ele passa. O corpo mobiliza recursos, a situação se resolve, e o sistema volta ao ponto de partida. O que a Organização Mundial da Saúde reclassificou em 2019 como fenômeno ocupacional, batizado de burnout na Classificação Internacional de Doenças, costuma ter outra dinâmica: um padrão que resulta de estresse crônico no trabalho que não foi administrado com sucesso. A definição descreve três dimensões, exaustão de energia, distanciamento mental ou cinismo em relação ao trabalho, e sensação reduzida de eficácia profissional, tríade que a literatura acadêmica já vinha descrevendo desde antes da classificação oficial [Maslach, Schaufeli & Leiter, 2001]. Vale o limite honesto de sempre: essa não é uma lista de sintomas para bater item por item e fechar um autodiagnóstico, é uma classificação ocupacional, não uma condição médica isolada, e nenhum texto substitui avaliação com profissional habilitado. O que ela ajuda a nomear é a diferença entre atravessar uma semana difícil e estar, há meses, num estado que não descansa, e essa diferença tem manejo, não é uma sentença sem saída.

A pergunta certa não é "isso é grave o bastante", é "isso já virou rotina"

A pergunta que mais trava quem está nesse ponto não é bem "estou sofrendo o suficiente para merecer ajuda". É mais sutil, é "será que isso é só uma fase ruim que vai passar, ou já é outra coisa". O corpo tem um sistema de resposta ao estresse desenhado para picos: ativar, resolver a ameaça, desativar. Quando esse sistema é acionado repetidamente sem tempo de desativar entre um pico e o outro, o desgaste passa a se acumular nos próprios sistemas que deveriam proteger o corpo, conceito descrito na literatura como carga alostática [McEwen, 1998]. A trava em reunião, o sono cortado, o esquecimento de pessoas, cada um sozinho pode ser a marca de uma semana ruim. Os três juntos, sustentados por meses, sem espaço para o sistema desativar entre um pico e o outro, é o tipo de padrão que essa literatura descreve como desgaste que se acumula, não cansaço que passa com o fim de semana.

A vergonha de pedir ajuda quando o currículo diz que você deveria dar conta

Existe uma resistência específica de quem chegou onde chegou por conta própria, resolveu problema difícil a vida inteira, e sente que precisar de ajuda psicológica é, de alguma forma, admitir que parou de conseguir. Essa vergonha não é peculiaridade sua. Um levantamento com médicos acadêmicos, outra categoria de alto desempenho e alta cobrança, achou que menos da metade respondeu que buscaria tratamento para uma questão de saúde mental, mesmo entre quem já relatava sintomas depressivos moderados a graves, e mais da metade endossou itens ligados ao estigma da própria categoria [Brower, 2021]. O estudo foi feito com médicos, não com lideranças corporativas em geral, então aplicar o achado à sua cadeira específica é uma extensão plausível pela semelhança do padrão, alta cobrança, autoimagem de quem resolve por conta própria, não um dado coletado sobre executivos. Mas o padrão que ele documenta, o próprio currículo virando argumento contra pedir ajuda, é exatamente o que costuma aparecer em quem lidera.

O que fazer com esse reconhecimento

Reconhecer o padrão descrito aqui não é o mesmo que ter um diagnóstico, e nada neste texto substitui avaliação com profissional habilitado. Você não precisa "bater" todos os sinais, nem esperar a versão mais grave deles aparecer, para que procurar uma avaliação já faça sentido. Se travar sob pressão, decidir pior porque o sono não sustenta mais, e esquecer pessoas e combinados que antes você guardava sem esforço viraram companhia constante em vez de visita ocasional, isso já é informação suficiente para considerar apoio profissional, aqui ou com qualquer outro profissional. Buscar acompanhamento clínico não é admitir fracasso, é tratar a própria capacidade de decidir e liderar como algo que precisa de manutenção. Se esse for o seu momento e fizer sentido pra você buscar esse acompanhamento aqui, o processo de candidatura está aberto em admissão.

Perguntas frequentes

Como sei se isso já passou de estresse normal para um padrão que precisa de ajuda profissional?

Não existe um número mágico de sintomas que feche essa conta sozinho, e nenhum texto substitui avaliação com profissional habilitado. O que ajuda a diferenciar é menos a intensidade de um dia ruim e mais a duração e a companhia constante do padrão. Se travar sob pressão, dormir mal e esquecer pessoas viraram companhia de meses, e não visita ocasional de uma semana ruim, isso já é motivo suficiente para procurar uma avaliação, não para esperar um sinal ainda mais grave aparecer primeiro.

Terapia é só para quando já está muito grave, ou faz sentido procurar antes disso?

Faz sentido procurar antes. A ideia de que acompanhamento psicológico é o último recurso, reservado para quando tudo já desabou, é parte do que atrasa gente de alto desempenho a buscar ajuda cedo, justamente quando o padrão ainda costuma ser mais simples de endereçar.

Tenho vergonha de pedir ajuda sendo eu quem lidera as pessoas. Isso é comum?

Sim, e não é peculiaridade sua. Um levantamento com médicos acadêmicos achou que menos da metade buscaria tratamento para uma questão de saúde mental, mesmo entre quem já relatava sintomas depressivos moderados a graves [Brower, 2021]. O estudo foi feito com médicos, não com lideranças corporativas em geral, mas o padrão, o próprio currículo virando argumento contra pedir ajuda, se repete. Ninguém sustenta um nível alto de exigência por muito tempo sem manutenção.

Gérson Neto. drgersonneto.com.