Por que eu esqueço tanta coisa desde que virei líder

Você promete ligar de volta e esquece. Entra numa reunião e não lembra o nome de quem te apresentaram na semana passada. Alguém te lembra de um combinado e você tem certeza de que é a primeira vez que ouve aquilo. Antes você não era assim, ou pelo menos não parecia. A explicação mais rápida é a mais assustadora, "estou ficando esquecido", como se a cabeça estivesse falhando de um jeito genérico e preocupante. Mas repare no padrão específico do que some. Não é a agenda, você lembra dos prazos. Não é o relatório, você lembra dos números. O que falha primeiro é sempre sobre gente, quem disse o quê, quem pediu o quê, quem você já deveria ter respondido. Esse padrão não é acaso, e ele aponta para uma causa mais tratável do que "estou perdendo a cabeça".

O esquecimento de liderança tem endereço, e ele é sobre pessoas

Existe uma memória específica que o cérebro usa para reconhecer e rastrear quem é quem, distinguir um rosto familiar de um estranho, lembrar o histórico e o vínculo com cada pessoa. Ela tem uma base no hipocampo relativamente bem mapeada, e é justamente uma das primeiras funções a falhar quando o sono é cortado. O achado central, detalhado em Dormir mal apaga quem está ao seu redor, é que a privação de sono não apaga essa memória, ela bloqueia o acesso a ela. O registro de quem prometeu o quê, de quem você já devia ter respondido, continua guardado. O que trava é a recuperação. Vale a mesma ressalva que o próprio estudo faz questão de cravar, o experimento que separa bloqueio de apagamento foi feito em modelo animal, em pessoas o que está bem replicado é o padrão geral, sono insuficiente compromete de forma desproporcional a memória social, não uma prova de laboratório sobre o que aconteceu exatamente na sua cabeça numa noite específica. E é por isso que o esquecimento de quem virou líder tem essa cara tão particular, ele não é aleatório, ele é desproporcionalmente sobre gente, porque é exatamente esse sistema de memória social que a privação de sono ataca primeiro.

A conta que a liderança faz sozinha, sem perceber que está fazendo

Aqui entra a segunda metade da conta, e ela é dupla. Virar líder aumenta o número de pessoas que você precisa rastrear ao mesmo tempo, quem está sobrecarregado, quem prometeu o quê, quem precisa de qual tipo de resposta, quem mudou de humor desde a última conversa. Toda cabeça tem um limite de quantas coisas consegue segurar em mente de forma simultânea e ativa, e mais responsabilidade significa mais itens competindo por esse espaço limitado o tempo inteiro. Ao mesmo tempo, virar líder é justamente o momento em que o sono costuma ser a primeira coisa cortada da agenda, porque a demanda cresceu e a noite parece a única variável elástica. O resultado é a pior combinação possível para esse sistema específico, mais gente para rastrear, ao mesmo tempo em que menos sono está disponível para manter esse rastreamento acessível. Não é coincidência você ter começado a esquecer justamente quando assumiu mais gente sob sua responsabilidade, é a mesma causa aparecendo em dois lugares ao mesmo tempo.

Isso não é necessariamente sinal de que você está perdendo a cabeça

A distinção entre apagar e bloquear o acesso muda o diagnóstico do próprio problema. Se a memória tivesse sido destruída, a saída seria compensar de fora para dentro, mais anotação, mais sistema, aceitando que a cabeça já não dá conta. Mas quando o que falha é o acesso, e não o armazenamento, a causa mais comum não é um limite cognitivo que chegou, é uma manutenção que não está rodando. Isso não significa que toda queixa de esquecimento tem essa origem, nem que dormir melhor resolve qualquer dificuldade de memória. Significa que, para quem reconhece o padrão específico descrito aqui, esquecer sobretudo coisas sobre pessoas, desde que a agenda de liderança apertou, a hipótese mais econômica não é declínio, é sobrecarga de um sistema que se recupera.

O que fazer com isso, sem esperar dormir oito horas por noite

Duas coisas ajudam, e nenhuma depende de resolver o sono da noite para a manhã. A primeira é parar de tratar cada lapso como prova de incompetência, e passar a perguntar, antes de qualquer autocrítica, como anda o sono das últimas noites. A segunda é externalizar o que a cabeça não vai conseguir segurar em volume alto de forma confiável, anotar o combinado na hora em que ele é feito, não confiar na memória para reter um compromisso sobre uma pessoa específica em meio a uma agenda cheia de outras pessoas. Isso não é fraqueza, é reconhecer que o sistema que sustenta esse tipo de memória tem um teto, e que a liderança pede mais dele do que ele consegue entregar sem apoio, principalmente numa fase de sono cortado. O quadro mais amplo de como pressão, sono e carga de decisão se somam está em Por que decisões importantes ficam piores quando você está sob pressão.

Perguntas frequentes

Esquecer tanto assim desde que virei líder é sinal de que estou ficando esquecido de verdade, tipo início de algum problema sério de memória?

Na maioria dos casos, não. O padrão descrito aqui, esquecimento concentrado em pessoas e combinados, que piorou junto com o aumento de responsabilidade e a queda do sono, tem uma explicação mais provável e mais tratável, um sistema de memória social que fica temporariamente com o acesso bloqueado quando o sono cai. Vale um limite honesto aqui, o experimento que prova que é bloqueio e não apagamento foi feito em modelo animal, então não existe uma certidão de laboratório dizendo exatamente o que aconteceu na sua cabeça numa noite específica. O que está bem estabelecido em humanos é o padrão geral, sono insuficiente compromete de forma desproporcional esse tipo de memória, e é esse padrão, não uma prova fechada sobre o seu caso, que torna a explicação de bloqueio temporário mais provável do que declínio. Se o esquecimento for amplo, não se limitar a esse padrão, ou persistir mesmo depois de o sono voltar ao normal por algumas semanas, isso já é uma conversa diferente, e vale procurar avaliação, não este texto.

Eu durmo umas sete horas por noite, mas ainda esqueço muita gente e muito combinado. Não deveria ser suficiente?

Quantidade de horas não é a métrica completa. De forma geral na fisiologia do sono, o que garante mais sono profundo não é só o total de horas, é a continuidade, sono picado por notificação, estresse não processado antes de deitar ou uma agenda mental que continua rodando tende a produzir menos sono profundo do que a mesma quantidade de horas dormida de forma contínua, isso é bem estabelecido na literatura sobre fragmentação do sono. Vale a ressalva, os estudos que embasam o mecanismo específico de bloqueio da memória social descrito aqui usaram privação total de sono em modelo animal, não fragmentação, então a ligação direta entre sono picado e esse sistema exato de memória ainda não foi testada da mesma forma. O que se pode afirmar com segurança é o padrão geral de fisiologia do sono, não uma prova de laboratório sobre esse circuito específico. Além disso, o volume de pessoas que uma liderança passa a rastrear ao mesmo tempo também pesa, um sono razoável pode não bastar quando o número de itens competindo por atenção também subiu.

Existe alguma forma de "descarregar" a cabeça sem depender só de dormir melhor?

Sim, e ajuda mesmo sem esperar o sono se resolver. Tirar da memória o que pode virar registro escrito, o combinado feito naquela hora, o nome de quem você acabou de conhecer, a pendência que surgiu no meio de outra conversa, reduz a quantidade de itens que essa memória social precisa segurar ativa e sozinha. Isso não substitui o sono como causa principal, mas tira pressão do sistema enquanto ele não está funcionando no ritmo de antes.

Gérson Neto. drgersonneto.com.