Por que eu procrastino a decisão mais importante do dia até não sobrar escolha

Tem uma decisão específica na sua lista de hoje que também estava lá ontem, e provavelmente estava anteontem. Pode ser desligar alguém da equipe, encerrar um contrato que já não faz sentido, aceitar ou recusar uma proposta, dar uma resposta que uma pessoa está esperando há semanas. Ao redor dela, você resolveu outras dez coisas, respondeu email, remarcou reunião, revisou planilha. No fim do dia, a sensação é de ter trabalhado bastante e, ainda assim, de novo, não ter tocado justamente naquilo que mais pesava. A explicação que sai na hora é sempre a mesma, não deu tempo. Mas repare que a decisão pequena, a que você resolveu em trinta segundos entre uma reunião e outra, também competia pelo mesmo tempo, e ela não sobreviveu ao dia inteiro sem resposta. Só a grande sobreviveu. O que trava ali tem nome: aversão ao arrependimento antecipado, o cálculo de que evitar escolher pesa menos do que escolher errado.

O disfarce da falta de tempo

"Não tive tempo" é a explicação mais confortável porque tira a decisão do território da vontade e coloca no território da logística, um problema que parece se resolver com mais uma hora livre amanhã. Só que amanhã chega, a hora livre aparece, e a decisão continua na mesma lista. A psicologia clássica da tomada de decisão sob estresse, formulada por Irving Janis e Leon Mann ainda nos anos 1970, já nomeava esse padrão com precisão, um dos modos de lidar com uma decisão conflituosa é a evitação defensiva, que inclui adiar a escolha, empurrar a responsabilidade para outra pessoa e apostar que o problema se resolve sozinho. Funciona como um jeito de lidar com o desconforto de ter que escolher sob incerteza, mais do que com a falta de tempo em si, e aparece justamente nas decisões que mais importam, porque são elas que carregam mais incerteza sobre o resultado.

O motor real por trás da decisão travada: o medo de se arrepender

Se evitar uma decisão fosse só preguiça, a decisão pequena sofreria do mesmo adiamento, e não sofre. O que distingue a decisão que fica travada da que se resolve em segundos é o tamanho do arrependimento imaginado se a escolha sair errada. A pesquisa sobre arrependimento antecipado mostra que as pessoas não decidem só pelo resultado esperado, decidem também pelo quanto imaginam que vão se culpar depois caso o resultado seja ruim, e esse cálculo de arrependimento futuro pesa na balança mesmo quando a chance real de dar errado é baixa. Zeelenberg, um dos pesquisadores que mais formalizou esse mecanismo, mostrou que quanto maior a chance de saber o resultado da opção que não foi escolhida, maior o peso do arrependimento antecipado na decisão, porque fica mais fácil comparar o que aconteceu com o que poderia ter acontecido. Decisões importantes costumam ter exatamente essa característica, visível, com resultado que vai aparecer, e com alguém, inclusive você, capaz de julgar depois se a escolha foi boa. É esse peso, não o esforço de decidir, que trava a decisão grande.

Adiar também é escolher, só que sem essa sensação

Existe uma classe inteira de comportamento estudada sob o nome de evitação de decisão, que reúne coisas como adiar a escolha, manter o que já está posto em vez de trocar, e deixar de agir mesmo quando agir seria melhor. Uma revisão extensa dessa literatura, de Christopher Anderson, identifica o arrependimento antecipado como um dos motores centrais por trás dessas formas de evitação, junto com a dificuldade genuína de comparar as opções disponíveis. O ponto que essa revisão deixa claro é que não decidir também é uma escolha, só que uma que não parece escolha, porque ninguém assinou embaixo dela. Não decidir desligar a pessoa da equipe é decidir mantê-la, com todo o custo real que isso carrega, só que sem o peso subjetivo de ter apertado o botão. É um jeito de transferir a autoria da decisão para o tempo, sem transferir a consequência dela.

Por que decidir fica mais fácil quando não sobra escolha

Chega o dia em que a pessoa da equipe já saiu por conta própria, o contrato venceu sozinho, a proposta expirou. E, de repente, a decisão que travou semanas se resolve em minutos. É tentador achar que chegou clareza, mas o que muda mesmo é o cálculo de arrependimento. Quando a única opção que resta é aceitar o que já aconteceu, não existe mais uma alternativa concreta para comparar e se arrepender de ter perdido, o arrependimento antecipado perde o objeto. A decisão parece mais fácil porque, tecnicamente, deixou de ser uma escolha entre caminhos e virou aceitação de um caminho só. O problema é que isso costuma acontecer sob a pior condição possível para decidir bem, no limite do prazo, com menos opções na mesa e mais pressão emocional envolvida, exatamente o cenário descrito em Por que decisões importantes ficam piores quando você está sob pressão. A decisão que finalmente sai não é a decisão que sairia com calma. É a que sobrou.

Isso não é a mesma coisa que procrastinar uma tarefa chata

Vale separar dois fenômenos parecidos por fora e diferentes por dentro. A procrastinação de tarefas do dia a dia, adiar escrever o relatório, remarcar a ida à academia, tem uma literatura própria e bastante ampla, e uma metanálise que reúne mais de seiscentas correlações de cerca de 200 estudos mostra que ela se relaciona sobretudo com aversão à tarefa em si e com dificuldade de autorregulação, baixo autocontrole, impulsividade, não necessariamente com medo do resultado. A procrastinação de decisões importantes, o foco deste texto, é um fenômeno mais específico, ligado ao peso do arrependimento antecipado numa escolha difícil de desfazer. É por isso que decidir o que pedir no jantar não trava do mesmo jeito, o arrependimento possível ali é pequeno e reversível em minutos, um mecanismo bem diferente do que aparece em decisões pequenas repetidas ao longo do dia, que cansa pelo volume, não pelo peso de cada escolha isolada. Chamar as duas coisas de preguiça, ou de falta de tempo, esconde que são mecanismos diferentes, e por isso pedem respostas diferentes.

O que fazer com isso, sem esperar o prazo decidir por você

Três movimentos ajudam, e nenhum depende de sentir menos medo antes de agir. O primeiro é nomear a decisão como decisão, em vez de deixar que ela continue disfarçada de item de agenda que ainda não coube. Escrever a pergunta exata que precisa ser respondida, em vez de deixar a tarefa vaga, tira parte do disfarce. O segundo é separar a busca legítima por mais informação da busca por mais tempo antes de decidir, que Anderson também descreve como uma forma comum de adiamento disfarçado de responsabilidade. Perguntar o que, especificamente, falta saber, e se essa informação realmente vai chegar até uma data possível de definir, expõe quando a espera já virou evitação. O terceiro é criar um prazo próprio, antes do prazo real, e tratar esse prazo como se fosse a data que decide por você, porque a decisão tomada sob esse prazo antecipado ainda é sua, feita com mais opções na mesa do que a versão que sobra quando o tempo já acabou de verdade.

Adiar a decisão mais importante do dia costuma funcionar como proteção contra um arrependimento que ainda não aconteceu, e que talvez nem aconteça, mais do que como falha de organização. O custo dessa proteção, porém, é real mesmo quando não parece, porque cada dia sem decisão também é uma decisão, só que uma que ninguém escolheu escrever com esse nome.

Perguntas frequentes

Isso é a mesma coisa que procrastinação normal, tipo adiar uma tarefa chata?

Não exatamente, e a diferença importa. A procrastinação de tarefas do dia a dia, adiar escrever um relatório ou remarcar a ida à academia, tem uma literatura própria, e uma metanálise que reúne mais de seiscentas correlações de cerca de 200 estudos aponta que ela se relaciona sobretudo com aversão à tarefa em si e com dificuldade de autorregulação, baixo autocontrole, impulsividade, não necessariamente com medo do resultado. A procrastinação de uma decisão importante é mais específica, ligada ao peso do arrependimento antecipado numa escolha difícil de desfazer. As duas coisas podem parecer iguais de fora, mas o motor por trás de cada uma é diferente, e por isso pedem respostas diferentes.

Por que as decisões pequenas eu resolvo na hora, e só a decisão grande fica travada?

Porque o tamanho do arrependimento imaginado escala com o quanto a escolha é visível e difícil de desfazer. Decidir o que pedir no jantar tem um arrependimento possível pequeno e reversível em minutos, então não trava. Desligar alguém da equipe, encerrar um contrato ou dar uma resposta definitiva a uma proposta são escolhas com resultado visível, difícil de reverter, e com alguém, inclusive você, capaz de julgar depois se a decisão foi boa. Esse é justamente o tipo de decisão em que o arrependimento antecipado pesa mais na balança, segundo a pesquisa de Zeelenberg sobre o tema. O volume de decisões pequenas cansa por outro motivo, coberto em decisões pequenas repetidas ao longo do dia, mas não é o mesmo mecanismo descrito aqui.

Deixar o prazo decidir por mim é ruim mesmo, ou às vezes até funciona?

Funciona no sentido de tirar o peso subjetivo de ter escolhido, porque quando só resta uma opção, não existe mais alternativa concreta para comparar e se arrepender de ter perdido. Mas isso não significa que a decisão que sobra seja a melhor disponível. Ela costuma acontecer sob a pior condição possível para decidir bem, no limite do prazo, com menos opções na mesa e mais pressão emocional envolvida, o cenário descrito em Por que decisões importantes ficam piores quando você está sob pressão. O alívio de não ter escolhido é real. A qualidade da decisão que sobra não vem junto por padrão.

Gérson Neto. drgersonneto.com.